«Турнир» читать онлайн

Валерий Геннадьевич Самохин

Турнир

Пролог

— Принести шахматы?

— Надоело!

— Тогда, давай переоденемся в бродяг и прошвырнемся по трактирам? Прошлый раз вышло очень даже неплохо.

— Про эту затею уже самый распоследний кабатчик прознал… Не выйдет. Придумай что-нибудь другое.

— Тебе скучно, а не мне. Вот ты и придумывай.

— Но шут у нас ты, а не я.

— А ты император, тебе думать по статусу положено. А я могу только дурака валять.

— Валяй!

— Да где ж его взять-то, дурака этого?

— Империя большая — поищи, авось найдешь. Я же нашел тебя.

Карлик обижено насупился. Поднявшись с ковра, он прокатился на кривых ножках к маленькому столику, ловко подцепил из вазы крупное яблоко и смачно вгрызся в красно-желтый бок.

— Хочешь?

— Бросай…

Спелый плод полетел в сторону кровати. Несколько минут царила тишина, прерывая лишь звучным хрустом.

— Хорошо князьям, они от безделья войну объявляют, — огорчено пожаловался император, приподнимаясь с подушек. — Все никак развлечение.

— Так в чем проблема? Объяви.

— И с кем прикажешь воевать?

Достойный противник на горизонте Араниэля не появлялся уже почти две тысячи лет. Объявить войну Империи, объединившей семь независимых княжеств, мог разве что самоубийца.

— Ты уже десять дней не выходишь из опочивальни. Знать шепчется по углам, что твое скучающее величество тяжело больно. Смотри, доиграешься! Заговор не на пустом месте зреет, сам повод даешь.

— Было бы здорово! — мечтательно вздохнул император. — Все лучше, чем охота на дикого вепря или очередной бал.

— В Алавии смута, — не обращая внимания на высочайшую реплику, задумчиво продолжил шут. — Князь убит, весь его род бунтовщики вырезали под корень.

— Знаю! — пренебрежительно отмахнулся император. — Гвардейский легион выступает сегодня вечером… И передай Казначею — пусть отправит своих Псов из ревизион-коллегии.

Карлик вытащил из вазы мандарин и, обливаясь брызнувшим соком, надкусил вместе с кожурой.

— Смешно… — протяжно зевнул император.

— Сейчас будет еще смешней, — зловеще пообещал шут. — В Алавии видели рыцарей-храмовников Кардинала незадолго до штурма дворца.

— Все-таки заговор? — высочайшая бровь лениво поползла вверх.

Карлик промолчал.

— Орден в одиночку на такое не сподобится, — принялся рассуждать вслух император. — Его преосвященство дружен с Тайным Канцлером… — он радостно оживился. — А что? Очень даже неплохая версия. Но зачем им княжеский престол? Не пойму.

— Вот и я не пойму, — угрюмо поддакнул шут. — Концы с концами не сходятся… Нечисто здесь что-то.

— Отозвать гвардию? — неуверенно вопросил император. — Дать им немного порезвиться? Глядишь, и нам кусочек веселья достанется.

— Завтра Танец Трех Лун, — напомнил вдруг шут.

— Ну и что? — император безразлично пожал плечами. — Он бывает трижды в году.

— И год Белого Единорога.

— Раз в столетие и это случается, — философски отметил император, целясь огрызком в своего верного слугу.

Шут, увернувшись, сварливо пробурчал:

— У тебя мозги от безделья жиром заплыли… — и, наткнувшись на недоуменный взгляд, снисходительно пояснил: — Проход откроется на рассвете в другие миры.