Екатерина Кариди
7 И ОДНА НОЧЬ
— В такую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит, — нахмурилась хозяйка таверны, притулившейся к скале на перекрестке горных дорог. — Гроза жуткая, небо лопается, гром грохочет…
Сегодня народу в таверне было негусто. Всего три девушки, которых занес сюда странный случай.
— И не говорите, — пробормотала одна из девиц, протягивая руки к огню.
И только хозяйка собралась ответить, как у самых дверей с треском и искрами развернулся портал, а оттуда боком вывалилась еще одна посетительница в плаще. На вид угрюмая и взъерошенная.
Плащ распахнулся, а под ним оружие.
— Э… кхммм… — только и промолвила хозяйка.
Новая гостья деловито поправила плащ и огляделась по сторонам. На лице явное недоумение. Однако, быстро сориентировавшись, пошла к стойке:
— Добрый вечер. Двойной бурбон, пожалуйста.
И достала деньги.
— Но здесь не наливают за деньги, только за историю, — покачала головой хозяйка. Для начала представься, кто ты.
Новая гостья слегка замялась, очевидно, ей было что скрывать. Но слишком уж проницательный у хозяйки был взгляд, и уж она всем своим видом показывала, что ее обмануть невозможно. Остальные гостьи притихли, вытянув шеи от любопытства.
— А, была не была, — сказала девушка и вытащила на стойку жетон младшего дознавателя тайной службы надзора над магической деятельностью на имя Хильды Вольтранс.
Поскольку среди посетителей таверны в этот момент были одни магички, в воздухе сразу повеяло холодком отчуждения.
Девушка обернулась.
— Спокойно. Здесь никому ничего не грозит. Я там больше не работаю.
Пододвинула к себе жетон, повертела в пальцах и спрятала за пазуху.
— Не стала сдавать, оставила себе на память. Как охранный амулет от стражей порядка, чтобы не цеплялись. Теперь я сама нелегалка и наемница. Ну что, нальют мне бурбон?
— Милая, у меня есть чудесная наливка, сладкая как мечта. В такую погоду… — хозяйка махнула рукой показывая на бурю за окном.
Девушка усмехнулась:
— С мечтами у меня плохо. Так что бурбон будет в самый раз.
— Хорошо, — проговорила хозяйка, наливая в стакан крепкое виски. — Но только за историю. Потому что в эту таверну никто не попадает просто так. Только если приведет судьба.
Девушка затихла, уставившись перед собой. Потом стянула с головы капюшон плаща. Морщась отпила глоток бурбона.
— Историю… Хорошо.
Тогда я была еще стажером. Это потом меня взяли в штат младшим дознавателем. В отдел тайной службы надзора над магической деятельностью, между прочим. Ну, в общем…
В нашем городишке объявился один наглый колдун-нелегал, и сразу же на черном рынке обнаружился вброс партии левых артефактов отличного качества. И не определить, откуда завезены, клейма сбиты.
Естественно, все лицензированные артефакторы разом взвыли, а нашему отделу привалило работы. Отследить и изъять все левые артефакты. Изъять? Шутка, что ли, это ж, как иголку в стоге сена искать!
И в кратчайшие сроки изловить нахального нелегала. Вот только даже приблизительного портрета этого самого нелегала в наличии не было. И сколько ни трясли подпольных перекупщиков краденного, бесполезно, те попросту не видели его лица. Появлялся каждый раз под иллюзией, голос искажен. Единственное, что было известно доподлинно, это то, что колдун мужчина.
