«КОНАН И СКЛЕП ХАОСА» читать онлайн

Утро вступало в свои права. Легкий туман медленно рассеивался, сползая по кривым улочкам к морю. Город подобно только что проснувшемуся человеку протирал глаза, оглядывался и вспоминал, что происходило вчера. Он зевал, лениво шлепал босиком по дому, потягивался и зевал, выглядывал во двор и окликал соседей. Хлопал дверьми, распахивал ставни. Прищурясь, смотрел на небо и встречал новый день.

Город на морском берегу был очень стар. Имя ему — Кордава.

Заезжие гости столицы изощрялись, сочиняя пышные титулы, наперебой твердя о роскоши ее дворцов, живописности гавани и неприступности городских стен.

Они восхищались строгостью и надменностью древней крепости, разноцветьем и многообразием кораблей в порту, пестротой и шумом торговой площади.

Горожане втихомолку посмеивались над впечатлительными путешественниками. Они-то прекрасно знали, каково жить в столице, но, разумеется, предпочитали не болтать об этом. Пусть лучше чужаки, раскрыв рты, глазеют по сторонам, лазают по развалинам знаменитых дворцов и внимают россказням добровольных проводников. И вовсе незачем поднимать крик, обнаружив аккуратно срезанный кошелек. Рассказчику тоже надо жить. Одной благодарностью сыт не будешь.

Солнце карабкалось по небосводу выше и выше, оживающий город шумел все громче. Туман окончательно растаял, открыв любопытным взглядам всю столицу — от дальних предместий и Старой гавани до Коронного замка и торговых кварталов. Правда, никому еще не удавалось увидеть Кордаву целиком, разве что смотрителям маяков да стаям крикливых морских птиц.

С высоты город напоминал драгоценную многоцветную застежку-фибулу, соединявшую зелень и золото побережья с беспредельной синей гладью океана. Вместо витого кольца — крепостные стены, вместо острой иглы — блестящая лента Черной реки…

…Словно высокая мутная волна, на город нахлынул день, улицы заполнились людьми, загудел множеством голосов Морской рынок:

— Рыба, рыба, свежая рыба! Да не тычь пальцем, недотепа,— укусит же! Рыба, рыба, прямо со дна морского!

— Только между нами… У Лодочной пристани швартуется галера из Шема с грузом шелковых тканей, я свожу тебя с купцом Саалом, ты платишь мне двойные посреднические… По рукам?

— Держи вора! Люди добрые, обокрали!

— Амулеты, дешевые амулеты! От сглаза, от порчи, от желудочных корчей! Один возьмешь — сотню лет проживешь! Кому амулеты от всех напастей?

— Подайте на восстановление храма Митры Светозарного, порушенного в начале года нынешнего страшным природным бедствием…

Пусть столичные гости разносят слухи о базарах в шемском Асгалуне, где поистине можно купить все. Пусть заезжие купцы с восхищением повествуют о раскинувшихся на многие лиги торжищах в Султанапуре и Хоарезме. В Кордаве не будут завидовать или восхищенно качать головой. Здесь есть Морской рынок, многоязычный, неумолчный, продающий и покупающий от рассвета до заката и рьяно торгующийся за каждый медяк.

Ни на миг не затихала жизнь в древней Кордаве, столице Зингары, хозяйке Закатного океана и морских дорог. Опасность угрожала ей только с моря, но давно уже перевелись смельчаки, рисковавшие напасть на нее: Коронный замок, выраставший прямо из бушующих волн, стоял на скалистом утесе, и стражники на грозных бастионах серого и темно-красного гранита пристально вглядывались в обманчиво спокойный горизонт. Под столь надежной защитой расцветал не только город, но и Новый замок, выстроенный для нынешнего короля Зингары.